Edelstenen zijn zeldzame gesteenten, die meestal worden bewerkt en verwerkt in sieraden en sierobjecten.

Edelstenen beschikken over de volgende kenmerken:

• Schoonheid. Hieronder vallen visuele aspecten zoals kleur, glans, vuur, doorzichtigheid en lichteffecten.
• Duurzaamheid. Hierbij wordt gekeken naar hardheid, breekbaarheid/splijtbaarheid en chemische bestendigheid.
• Zeldzaamheid. Hierbij wordt gekeken naar hoe vaak een product in de natuur voorkomt

Bekende edelstenen zijn onder andere amethist, aquamarijn, aventurijn, bergkristal, carneool, citrien, diamant, granaat, hematiet, jade, labradoriet, lapis lazuli, maansteen, onyx, opaal, peridoot, robijn, rozenkwarts, saffier, smaragd, toermalijn, topaas, turkoois en zirkoon.

EDELSTENEN-ALFABET

In de 18de en begin 19de eeuw was het mode om sieraden te maken waarin iemands naam of initialen verwerkt waren. Bij de keuze van de edelstenen liet men zich leiden door de eerste letter van de naam van de edelsteen, en zo ontstond het edelstenenalfabet. Ook werden er gedurende de negentiende eeuw soortgelijke acrostichonsieraden gemaakt waarbij sentimenten in edelstenen werden uitgedrukt. Meest bekend is de Engelse 'regard'-ring, een verlovingsring waarbij het woord 'regard' (hoogachting) gevormd werd door de edelstenen robijn (ruby), smaragd (emerald), granaat (garnet), amethyst, diamant (diamond).

Gemmologie is de wetenschap die edelstenen bestudeert.

De gemmoloog kan de verschillende stenen en mineralen onderscheiden door onder andere hun uiterlijk, kleur en de refractie van licht. Deze discipline is een tak van de mineralogie en geologie. De gemmoloog bestudeert ook de slijpwijze en de geschiedenis van de edelstenen.